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便秘かどうかを判断する国際的な基準では、回数は6項目のうちの1つにすぎません。しかも線引きは「週3回未満」です。

毎日出ていなくても、基準の外にはなりません。逆に、毎日出ていても残りの5項目に当てはまれば基準を満たします。

「毎日ちゃんと出ているから大丈夫」は、いちばん数えやすい項目だけを見ている、ということになります。

診断基準では、回数は6つのうちの1つ

広く使われている Rome IV（2016年）では、次の6項目のうち2つ以上を満たすと機能性便秘と診断されます¹。

毎日出ていても、いきみが強く、硬く、残便感があるなら、基準上は便秘に該当しえます。「毎日出ているから大丈夫」という判断は、6項目のうち1つだけを見ていることになります。

「毎日」は目標値ではない

回数の正常範囲は、思われているより幅があります。週3回から1日3回程度までが、症状を伴わなければ通常の範囲として扱われることが多いとされます。

この幅の広さは、裏を返せば「何回が正しいか」が個人によって違うということでもあります。集団の平均を個人にそのまま当てはめるときに残る隙間は、ここにもあります。

大事なのは絶対的な回数より、その人にとっての普段と比べてどうか、でしょう。長年週4回で不便を感じていない人が、急に週1回になったなら、それは変化です。逆に、もともと毎日ではない人が「毎日にしなければ」と考える理由は、特にありません。

回数と腸内細菌の関係も、単純ではない

「排便があれば腸内環境が良い」という言い方には、もう一段の飛躍があります。

排便の回数や性状は、主に腸の運動と、便が大腸を通過する時間を反映しています。腸内細菌の構成は通過時間から影響を受けますが、通過時間だけでは決まりません。

そもそも健康な腸内細菌叢とは何かについて、合意された定義はまだないのです。何を「良い」とするかが定まっていない以上、排便という一つの指標から腸内細菌の状態を読み取ることには、原理的な限界があります。

同じ理由で、善玉菌が増えたから毎日出るようになったという説明も、もう少し慎重に扱ったほうがよさそうです。

回数以外に見ておけること

もう一つ、回数とは別に効いてくる話があります。便は、金属の主要な出口でもあります。

ニッケルの場合、経口で入った量のうち腸から吸収されるのは1〜10%。残りの90〜99%は、吸収されずに便として出ていきます²。吸収された分だけが、尿・汗の側へ回ります。

つまり便通は、お腹の快適さだけの話ではありません。肝臓が処理して尿からは出せないと判断したものも、胆汁に乗って腸へ送られてきます。通過が滞れば、そこに置かれている時間が延びます。

診断基準の項目立てが示しているのは、回数より過程と感覚が重視されている、ということです。

いきむ必要があるか。硬さはどうか。出しきった感じがあるか。この3つは、毎日記録しなくても、なんとなく思い出せる範囲で振り返る価値があります。

そして、変化があったかどうか。回数、硬さ、時間帯、どれでも構いません。普段と違う状態がいつから続いているか。これは診察の場でも役に立つ情報になります。

回数を数えても意味がない場合

次の場合は、回数を数えても答えが出ません。便通の読み方ではなく、別の枠の話になります。

便に血が混じる。黒い便が続く。急に排便の習慣が変わり、それが続いている。体重が意図せず減っている。腹痛が続く。50歳以上で新たに便通の変化が生じた。

これらは機能性の問題以外の可能性も含むため、自己判断や市販薬での対応の前に確認したほうがいい領域です。

ひとつの数字に、多くを背負わせない

「毎日出ているか」は分かりやすく、記録もしやすい。だからこそ、腸の状態全体を代表する指標のように扱われやすくなります。

実際には、診断基準ですら6項目のうち1つとしてしか扱っていません。分かりやすい指標が、必ずしも重要な指標とは限らない。その一例です。

そして便は、消化のあとの残りかすだけではありません。肝臓が処理して、尿からは出せないと判断したものが胆汁に乗って送られてくる先でもあります。通過が滞れば、腸に置かれている時間が延びます。

便通に手をつけるなら、食物繊維には公的な目標量があります。日本人成人の摂取量の中央値との差は、はっきり分かっています。

本記事は診断基準と研究状況の整理であり、個別の診断・治療に代わるものではありません。

お腹が前に出ているとき、増えているのは中身の量ではなく、お腹の形のほうです。姿勢に関わる筋肉が、通常とは逆向きに動いています。

だから「ガスを減らす」という方向は、多くの場合ずれています。張っている感じと、実際にお腹の中にある量は、測ってみるとあまり一致しません。

「膨満感」と「実際にふくらむこと」は別

張っている感じが強いのに腹囲は変わっていない人もいれば、その逆もいます。関わっている仕組みも別のものです。

ふくらみの多くは、中身が増えたからではない

起きているのは、姿勢に関わる筋肉の反応です。通常、お腹の中の容量が増えると、横隔膜は上に上がり、腹壁は緊張して形を保ちます。ところが、この反応が逆向きに起きることがある。横隔膜が下がり、前方の腹壁がゆるむ。結果として、量は変わらないのに、お腹が前に突き出します¹。

これは腹横隔膜協調不全（abdominophrenic dyssynergia）と呼ばれます。機能性の消化管障害でみられる腹部膨隆は、その大部分がこれによると報告されています¹。

この反応は、わずかなガスによる刺激に対しても起こりうるとされています¹。ガスの量そのものより、それに対する体の反応のほうが、見た目の変化を作っている場合があります。

「ガスを減らせば治るはず」という発想がうまくいかないことがあるのは、この構造で説明できる部分があります。

感じ方の側にも、別の要因がある

膨満感のほうには、内臓知覚過敏という要因が関わるとされます。同じ量の刺激でも、それを強く感じ取る状態です。

これも「気のせい」ではありません。感覚の閾値が実際に下がっていれば、本人にとっては確かに苦しい。量の問題ではなく、受け取り方の問題だ、というだけです。

興味深いのは、膨満感と腹部膨隆で関連する要因が異なる点です。膨満感は内臓知覚過敏と結びつきやすく、腹部膨隆はむしろ知覚の鈍さや通過の遅れと関連しやすいという整理があります。同じ「お腹が張る」でも、中で起きていることは一様ではありません。

食べ物との関係は、どこまで言えるのか

とはいえ、特定の食品で症状が出るという体験自体は否定されません。

分解されにくい糖質が大腸に届き、腸内細菌によって発酵されればガスは生じます。乳糖を分解する酵素の働きが弱ければ、乳製品でそれが起きやすくなります。この経路は乳糖不耐症のところで整理したとおり、機序がはっきりしています。

ただ、そこで生じたガスの量と、感じる苦しさや見た目の変化は比例しません。同じ量でも反応が違う。だから「この食品が悪い」と特定しても、量を減らすだけでは足りません。

切り分けるための三つの観点

自分の場合を考えるとき、次の三つを分けてみると整理しやすくなります。

感覚か、見た目か。張っている感じだけなのか、実際に腹囲が変わっているのか。朝と夕方でベルトの穴が変わるか、同じスカートのホックが夕方だけきついか。見た目まで変わっているなら、量とは別の要素が絡んでいる可能性があります。

食べ物との対応があるか。特定のものを食べた後に限って起きるのか、食事と関係なく起きるのか。牛乳を控えた週とそうでない週で違うのか、量を半分にしただけでも変わるのか。一度に複数を変えると分からなくなるので、ひとつずつ確かめるほうが早く進みます。

いつからか、変化しているか。昔からある症状なのか、この数か月で始まったのか。同じままなのか、強くなってきているのか。ここは、受診するかどうかの判断に直結します。

この6つは、張りの話ではない

膨満感は日常的な症状ですが、次のような場合は自己判断で済ませないほうがいいでしょう。

体重が減っている、便に血が混じる、貧血を指摘された、症状が急に始まった、夜間に痛みで目が覚める、発熱を伴う。この6つは、お腹の張りを切り分ける話とは別の枠に入ります。腹部膨満は機能性の問題だけでなく、他の疾患の症状としても現れるためです。当てはまるなら、上の三つの観点を試す段階ではありません。

「量を減らす」以外の方向

機序の側でも、分かっていることがあります。小腸で吸収されなかった糖が大腸に達し、腸内細菌がすばやく発酵してガスを出し、浸透圧で水分を引き込みます。日本消化器病学会のガイドラインに記載があります。増えているのは、食べたものの体積ではありません。

もう1つ、張りとは別の軸で見られるものがあります。通過です。

便秘の国際的な診断基準は6項目で、回数はそのうちの1つにすぎません。いきみ、硬さ、残便感、閉塞感。張りを感じている日に、この6項目のどれが当てはまっているかは、感覚ではなく数えられます。

そして腸は、肝臓が処理して尿からは出せないと判断したものが送られてくる先でもあります。通過は、お腹の快適さだけの話ではありません。

この分野で分かってきたのは、お腹の張りが「入っている量」だけの問題ではない、ということでした。姿勢や筋肉の反応、感覚の閾値といった要素が絡んでいます。

だとすれば、食事の内容を調整することは有効な手がかりのひとつではあっても、それだけで説明しきれない場合があります。うまくいかないとき、除去する食品を増やし続けるより、別の方向を考える余地があります。

今日試せるのは、張っているときの姿勢を確かめることです。立って鏡を横から見る。お腹が前に出ていて、同時に肋骨の下が広がっていないか。そこが動いているなら、増えているのは中身ではなく形のほうです。

食べた量との関係を見るなら、小麦・タマネギ・豆類・リンゴ・牛乳のうち1品目だけを2週間外して、戻して比べます。全部を一度にやめないのは、何が効いたか分からなくなるからです。

本記事は研究状況の整理であり、個別の診断・治療に代わるものではありません。